I Liceum Ogólnokształcące jest najstarszą szkołą średnią w Gnieźnie. Może poszczycić się długą i bogatą w wydarzenia historią, której wyrazem jest przynależność do Klubu Najstarszych Szkół w Polsce.
Historia szkoły sięga 1863 roku, kiedy to władze pruskie zgodziły się na utworzenie w Gnieźnie tzw. Wyższej Szkoły Miejskiej dla Chłopców z niemieckim językiem wykładowym. Szkoła powstała w momencie, w którym za udział w Powstaniu Styczniowym, zlikwidowano gimnazjum trzemeszeńskie. Uroczyste jej otwarcie nastąpiło 15 października 1863 r., a trzy lata później szkoła została upaństwowiona. Odtąd nosiła nazwę Królewskie Gimnazjum Gnieźnieńskie. Po tą nazwą szkoła funkcjonowała do 1918 r.
Władze pruskie dążyły do stworzenia ze szkoły silnego ośrodka niemczyzny. Młodzież polska, wyrażając sprzeciw wobec polityki germanizacyjnej, w 1894 r. założyła konspiracyjną organizację – Towarzystwo im. Tomasza Zana. Pokłosiem jej działalności stał się udział uczniów szkoły w Powstaniu Wielkopolskim.
Po odzyskaniu przez Polskę niepodległości szkoła wznowiła działalność jako Gimnazjum i Szkoła Realna w Gnieźnie, a następnie jako Gimnazjum i Liceum im. Bolesława Chrobrego w Gnieźnie.
W roku szkolnym 1920/1921 nastąpiła pełna repolonizacja szkoły. W 1921 roku szkoła otrzymała sztandar, a w 1929 roku nadano jej imię Bolesława Chrobrego. W tym okresie rozpoczęto także publikację, ukazującej się po dziś dzień szkolnej gazetki „Brzask”.
Wybuch II wojny światowej przerwał pracę, prężnie rozwijającej się w latach międzywojennych szkoły. Wielu nauczycieli i wychowanków liceum zginęło w czasie wojny. Po wyzwoleniu Gniezna spod niemieckiej okupacji w marcu 1945 r. szkoła wznowiła działalność jako Gimnazjum i Liceum im. Bolesława Chrobrego w Gnieźnie. Tragiczne lata stalinizmu pozostawiły trwały ślad w dziejach szkoły. Zarówno nauczyciele, jak i uczniowie podlegali wówczas stalinowskim represjom. W szkole działała antykomunistyczna Podziemna Armia Skautowska. Od roku szkolnego 1951/1952 szkoła stała się koedukacyjna.
Nowy rozdział w dziejach liceum rozpoczął się w 1978 r. Szkołę przeniesiono wówczas ze starego, zajmowanego od 1863 r. budynku, do obecnego gmachu. Zamysł jego budowy zrodził się w 1966r. podczas obchodów Tysiąclecia Państwa Polskiego. Począwszy od lat powojennych ważne miejsce w życiu szkoły zajmuje pielęgnowanie tradycji, zarówno szkolnych jak i państwowych. Świadczy o tym odbywający się od 1947 r., w przeddzień uroczystości Wszystkich Świętych, Apel Pamięci będący hołdem dla zmarłych pracowników i uczniów szkoły. Również tradycyjną uroczystością jest Święto Patrona szkoły obchodzone corocznie około 18 kwietnia – w dniu prawdopodobnej koronacji patrona szkoły - pierwszego króla Polski – Bolesława Chrobrego.
Począwszy od lat 70. elementami obrzędowości szkoły stały się, obok historycznego sztandaru, hymn i kronika szkolna.
I Liceum Ogólnokształcące w Gnieźnie wychowało tysiące absolwentów. W wielu przypadkach ukończenie popularnej „16” stało się rodzinną tradycją. O wysokim poziomie nauczania w gnieźnieńskim liceum świadczą kariery osiągnięte przez wielu wychowanków, którym gnieźnieńska Alma Mater dała rzetelne podstawy wykształcenia. Absolwentami szkoły są między innymi takie znakomitości jak naukowcy: prof. Konrad Jażdżewski, prof. Józef Kostrzewski, prof. Witold Hensel, prof.
Jerzy Topolski, prof. Bogdan Wachowiak, prof. Wiktor Bross, prof. Jerzy Siepak, prof. Wojciech Stankowski prof. Aleksander Mikołajczak, prof. Przemysław Niedzielski; działacze niepodległościowi – Powstaniec Wielkopolski - kpt. Paweł Cyms oraz dowódca batalionu „ Parasol”, cichociemny- ppłk. Adam Borys, księża - błogosławiony ks. Marian Skrzypczak, sportowcy – Mieczysław Łopatka i Janusz Centka, poseł na Sejm RP kilku kadencji oraz senator RP – Paweł Arndt, posłanka na Sejm RP oraz minister klimatu i środowiska- Paulina Hennig – Kloska, były kurator oświaty – Robert Gaweł, lekarz – prof. zw. Marek Jóźwiak.
Nauka w szkole odbywa się w klasach o różnorodnych profilach, zarówno przyrodniczych, matematycznych jak i humanistycznych. Uczniowie I LO w Gnieźnie mają możliwość nauki kilku języków obcych jak: język angielski, niemiecki, francuski, rosyjski oraz hiszpański.
Licealiści biorą udział w licznych konkursach, olimpiadach przedmiotowych oraz zawodach sportowych osiągając znaczne sukcesy.
Szkoła posiada przestronne sale przedmiotowe wyposażone w nowoczesne środki dydaktyczne (projektory, tablice interaktywne, monitory LCD), 2 nowoczesne pracownie komputerowe, pracownie biologiczne i fizyczne, laboratorium chemiczne, nowoczesną pracownię interdyscyplinarną, dwie sale sportowe, salę widowiskową na 450 miejsc oraz nowoczesną bibliotekę wraz z czytelnią.
Młodzież kształcona jest przez wysoko wykwalifikowaną kadrę, którą w większości stanowią nauczyciele dyplomowani, będący egzaminatorami maturalnymi. Wielu z nich posiada kwalifikacje do nauczania kilku przedmiotów.
Uczniowie rozwijają swoje zainteresowania uczestnicząc w licznych zajęciach pozalekcyjnych. Są to między innymi: warsztaty dziennikarskie, projekt międzynarodowy e – Twinning, projekt EPAS - Szkoła Ambasador Parlamentu Europejskiego, Szkolne Koło PCK, koło turystyczne „Włóczykij”, Koło Naukowe 3D, grupa wolontariuszy „Pomocni”.
Wzorowych uczniów honoruje się na koniec nauki Odznaką Wzorowego Absolwenta.
Szkoła była w ostatnich latach wielokrotnie wyróżniona w rankingu „Perspektyw” – „Srebrną Odznaką” oraz innymi nagrodami i wyróżnieniami. Objęta jest patronatem wielu uczelni wyższych.
Wyrazem dbałości o tradycje szkoły są odbywające się co 5 lat uroczyste obchody szkolnych jubileuszy. Ostatni jubileusz 160-lecia szkoły obchodzony był w październiku 2023 r. Szkoła posiada monografię pt. „Z dziejów Gimnazjum i Liceum im Bolesława Chrobrego w Gnieźnie” autorstwa absolwentki i nauczycielki historii szkoły – Ewy Mundt oraz jako jedna z nielicznych szkół w Polsce – opracowane biogramy absolwentów p.t. „Wielka Księga Chrobrzaków.